Phân biệt obligation và duty:

Obligation (n) /,ɒblɪˈɡeɪʃn/ và duty (n) /ˈdju:ti/ là hai từ cùng ám chỉ đến những gì mà người ta cảm thấy có bổn phận phải làm.

 Duty là những gì mà người ta thực hiện, hoặc tránh không làm, để hoàn thành theo tiếng gọi thường xuyên của lương tâm, của lòng trung thành với tổ quốc, của lẽ phải hoặc của pháp luật.

Ex: Perhaps it was her duty to inform the police of what she had seen.

(Có lẽ nghĩa vụ của cô ấy là phải báo cáo cho cảnh sát biết những gì mình đã trông thấy.)

Obligation có nghĩa là bổn phận, nghĩa vụ, nhưng ám chỉ tới những gì bó buộc người ta phải làm để hoàn thành theo mệnh lệnh của tập quán, cách xử thế hoặc lễ nghi, khuôn phép và tiến hành một cách đặc biệt theo thỏa thuận hay hứa hẹn cá nhân.

Ex: After you fulfill your membership obligation, you'll enjoy our bonus plan.

(Sau khi hoàn thành nghĩa vụ thành viên, bạn sẽ được hưởng chương trình tưởng thưởng của chúng tôi.)

Sự khác biệt của obligation và duty là "duties" là những việc mà ta làm như một phần công việc của mình. Ta không dùng obligations với nghĩa như thế.

Tư liệu tham khảo: Lê Đình Bì, Dictionary of English Usage. Bài viết Phân biệt obligation và duty được tổng hợp bởi giáo viên trung tâm ngoại ngữ SGV.