Common, general, popular & universal: có nghĩa chung phổ biến, lan rộng.

Common ngoài nghĩa phổ biến, còn có nghĩa là được chia sẻ bởi mọi người, cái thuộc về một người cũng như những người khác.

 They have a common interest.

(Họ có chung một mối quan tâm).

General ám chỉ đến toàn thể, toàn bộ một tầng lớp, một tập thể.

A general meeting of the employees will be held this weekend.

(Một cuộc họp toàn thể nhân viên sẽ được tổ chức vào cuối tuần này).

Popular có nghĩa được nhiều người ưa chuộng, bình dân.

Khi ta nói "a popular candidate" (một ứng cử viên bình dân) tức ám chỉ đó là nhân vật được đông đảo quần chúng ưa thích và biết đến, chứ không phân biệt một tầng lớp đặc biệt nào.

She is a popular music critic for the Times.

(Cô ấy là nhà phê bình nhạc đại chúng nhạc bình dân cho báo Times).

Universal có nghĩa là tìm thấy ở khắp mọi nơi, phổ thông, phổ quát.

War causes universal misery.

(Chiến tranh gây nỗi thống khổ khắp mọi nơi, cho mọi người).

Ngoài ra, universal còn có nghĩa: thuộc về thế giới, vũ trụ.

Tư liệu tham khảo: Lê Đình Bì, Dictionary of English Usage. Bài viết Phân biệt common, general, popular & universal được tổng hợp bởi giảng viên trung tâm ngoại ngữ SGV.